Un immigré accusé de 7 meurtres dans la fusillade de Half Moon Bay

LA VILLE DE REDWOOD: Un ouvrier agricole immigré accusé d’avoir abattu sept personnes près de San Francisco, dont certains étaient ses collègues, a fait sa première comparution devant le tribunal mercredi après avoir été accusé de meurtre lors du deuxième saccage meurtrier en Californie ces derniers jours.

Chunli Zhao, 66 ans, le seul suspect du massacre de lundi dans deux fermes de champignons dans la ville balnéaire de Half Moon Bay, a été officiellement présenté avec sept chefs de meurtre avec préméditation et un seul chef de tentative de meurtre déposé dans une plainte pénale déposée par les procureurs locaux.

Zhao, menotté et vêtu d’une combinaison rouge, a été détenu sans caution lors d’une brève audience devant un juge de la Cour supérieure du comté de San Mateo, à proximité de Redwood City, en Californie. Il s’est vu assigner deux avocats privés de la défense, mais aucun plaidoyer n’a été inscrit.

La prochaine procédure judiciaire dans l’affaire a été fixée au 16 février.

Un interprète en mandarin a été mis à la disposition de l’accusé qui, selon le procureur de district Steve Wagstaffe, est un citoyen chinois résidant aux États-Unis depuis au moins 10 ans.

Après l’audience, Wagstaffe a déclaré aux journalistes à l’extérieur du palais de justice que les procureurs n’avaient pas encore déterminé le statut d’immigration précis de Zhao, ni s’il était entré légalement dans le pays.

Le procureur a déclaré que les autorités avaient une idée des motivations du suspect, mais a refusé de la partager.

Le procureur de district a également déclaré que Zhao était “coopératif avec les détectives du shérif” qui l’ont d’abord interrogé par l’intermédiaire d’un interprète en mandarin, sans la présence d’un avocat, après son arrestation et qu’il a fait “une déclaration complète”.

Pourtant, on s’attend à ce qu’il plaide non coupable au fur et à mesure de la progression de la procédure, “et nous voulons nous assurer que cet homme bénéficie d’un procès équitable”, a déclaré Wagstaffe.

En plus de huit chefs d’accusation, la plainte pénale de 10 pages allègue des “circonstances spéciales” accusant Zhao d’avoir “personnellement et intentionnellement” tiré pour tuer.

En vertu de la loi californienne, les accusés reconnus coupables de meurtre dans des “circonstances spéciales” peuvent être éligibles à la peine de mort, mais le gouverneur Gavin Newsom a déclaré en 2019 un moratoire sur les exécutions. L’État n’a pas mis à mort un condamné à mort depuis 2006.

Sinon, la peine maximale est la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle, a déclaré Wagstaffe.

Pendant ce temps, la vice-présidente américaine Kamala Harris, originaire de Californie, prévoyait mercredi de visiter la banlieue de Los Angeles de Monterey Park, site du premier des récents saccages meurtriers. Elle devait rencontrer certaines familles des 11 personnes qui ont été tuées par balle dans une salle de danse samedi soir par un homme armé qui s’est ensuite suicidé.

Pas un “chat de copie”

Les lois californiennes sur les armes à feu sont parmi les plus strictes du pays, et les deux fusillades, qui se succèdent rapidement, ont laissé l’État sous le choc de l’une des flambées les plus sanglantes de violence armée depuis des décennies.

Les autorités ont déclaré que chacune des deux tueries représentait la plus grande perte de vies humaines due à un seul acte de violence dans les comtés de Los Angeles et de San Mateo.

Lorsqu’on lui a demandé si les enquêteurs pensaient que les meurtres de Half Moon Bay étaient un crime de «copie» inspiré par la fusillade à Monterey Park deux jours plus tôt, Wagstaffe a répondu catégoriquement: «Non».

Zhao a été placé en garde à vue lundi soir devant un commissariat, où la police a déclaré qu’il avait conduit peu après l’attaque contre des ouvriers agricoles.

Le motif précis de la fusillade restait incertain. Zhao avait été employé par l’un des producteurs, Mountain Mushroom Farm, et avait résidé sur la propriété avec d’autres employés, selon un porte-parole de California Terra Gardens, propriétaire de la ferme. Les autorités ont déclaré que les premières preuves indiquaient que l’effusion de sang découlait d’un grief sur le lieu de travail. La deuxième scène de crime, Concord Farms, est à environ un mile.

Half Moon Bay, une communauté d’environ 12 000 habitants au sud de San Francisco, abrite à la fois un complexe de luxe et une communauté agricole à faible revenu. La fusillade a jeté un nouveau coup de projecteur sur les difficultés rencontrées par les ouvriers agricoles de la région, dont beaucoup sont des immigrants d’Amérique latine et d’Asie qui vivent souvent dans des campements de travail sordides et travaillent de longues heures dans de mauvaises conditions pour un salaire extrêmement bas.

Les documents d’accusation mentionnaient les morts comme Yetao Bing, Qizhong Cheng, Jingzhi Lu, Zhishen Liu, Aixiang Zhang, Jose Romero et Marciano Martinez Jimenez. Le bureau du coroner a indiqué que l’âge des victimes allait de 43 à 73 ans.

Le frère de Jose Romero, Pedro, a été blessé lors de l’attaque et a été hospitalisé mardi, a déclaré un cousin à Reuters.

Les meurtres de Half Moon Bay se sont déroulés deux jours après qu’un autre homme armé à 380 miles au sud a ouvert le feu au Star Ballroom Dance Studio, un club fréquenté principalement par des clients plus âgés d’origine asiatique à Monterey Park.

Onze personnes sont mortes et neuf ont été blessées dans les coups de feu de samedi soir, que certains survivants et passants ont déclaré avoir initialement pris pour des feux d’artifice alors que la communauté à prédominance asiatique-américaine observait le début du Nouvel An lunaire.

Les autorités ont déclaré que l’agresseur, Huu Can Tran, 72 ans, s’était rendu peu de temps après dans une deuxième salle de danse de la ville voisine d’Alhambra. Là, l’opérateur du club l’a désarmé avant qu’il ne puisse ouvrir le feu.

Le lendemain matin, Tran s’est suicidé au volant de son véhicule de fuite alors que la police se rapprochait de lui au sud de Los Angeles.

Bien que le motif ne soit pas clair, Tran était connu pour avoir été un habitué de longue date du Star Ballroom. Une connaissance – un locataire d’une propriété locative à Los Angeles qu’il possédait – a suggéré que Tran nourrissait peut-être une rancune contre d’autres clients là-bas.

Les deux déchaînements étaient remarquables par l’âge de la retraite des suspects, beaucoup plus âgé que les auteurs typiques de fusillades de masse meurtrières qui sont devenues trop courantes aux États-Unis.

Les autorités ont déclaré que les deux hommes avaient tous deux utilisé un pistolet semi-automatique et que les victimes dans chaque cas provenaient de communautés d’immigrants. -Reuter