Macao emprisonne le “junket king” Alvin Chau pendant 18 ans

MACAO: L’ancien “junket king” de Macao, Alvin Chau, a été condamné mercredi à 18 ans de prison pour avoir dirigé un empire du jeu illégal, mettant fin à un procès pénal qui a choqué la plaque tournante du casino et renversé l’un de ses magnats du jeu les plus en vue.

Le fondateur de Suncity Group, âgé de 48 ans, a été le pionnier de l’industrie du junket qui a amené les gros joueurs de la Chine continentale à Macao, le seul endroit du pays où les casinos fonctionnent légalement.

À son apogée dans les années 2010, les junkets ont contribué à l’essentiel des revenus des jeux pour l’ancienne colonie portugaise, qui se vantait d’avoir une industrie des casinos pré-pandémique plus grande que Las Vegas.

La chute de Chau a coïncidé avec la campagne anti-corruption menée depuis des années par le président chinois Xi Jinping, qui a inclus un examen beaucoup plus approfondi des fonctionnaires corrompus qui pourraient se rendre à Macao pour placer des paris et blanchir de l’argent.

Les procureurs ont accusé Chau de 289 chefs de fraude, de blanchiment d’argent et de jeu illégal.

Le juge Lou Ieng Ha a reconnu mercredi Chau coupable de fraude, dirigeant un syndicat criminel et opérant des paris illégaux, mais l’a acquitté de l’accusation de blanchiment d’argent.

Suncity, sous la direction de Chau, “a mené des jeux d’argent illégaux pour des gains illégaux pendant longtemps”, a-t-elle déclaré dans sa décision, et l’a condamné à 18 ans derrière les barreaux.

– Paris illégaux –

Le procès a commencé en septembre et était centré sur des paris présumés sous la table d’une valeur de 824 milliards de dollars HK (106 milliards de dollars) sur huit ans, qui ont escroqué Macao de recettes fiscales dépassant 1 milliard de dollars HK.

Chau, qui a été inculpé aux côtés de 20 coaccusés, a également été accusé d’avoir facilité les paris par procuration pour que les clients chinois jouent à distance dans des casinos basés en Asie du Sud-Est.

La défense a reconnu que les paris clandestins existaient à Macao, mais a souligné le manque de preuves directes impliquant Chau, les dirigeants ou les employés de Suncity.

S’adressant au tribunal en décembre, Chau a déclaré que sa société n’avait jamais rencontré de problèmes juridiques en plus d’une décennie d’exploitation de salles VIP dans des casinos du monde entier.

“Je ne sais pas pourquoi [Suncity] est considéré comme un syndicat criminel », a déclaré Chau, selon les médias locaux.

“Mes collègues n’ont pas vu un centime de profits criminels jusqu’à présent… Nous n’avons jamais payé de compensation supplémentaire pour des actes illégaux.”

Les déboires juridiques de Chau ont commencé en novembre 2021 lorsque les autorités de la ville continentale de Wenzhou ont émis un mandat d’arrêt contre lui pour avoir dirigé un syndicat de jeu illégal.

Les autorités de Macao l’ont ensuite arrêté ainsi que d’autres cadres supérieurs de l’entreprise deux jours plus tard, mais ont choisi de les inculper localement, citant une enquête simultanée basée dans la ville.

– Blanchiment d’argent –

Macao a un système juridique distinct de la Chine continentale, largement basé sur la loi portugaise.

En septembre, un tribunal de Wenzhou a condamné 36 personnes liées à Chau et Suncity sur la base d’allégations qui recoupaient en partie l’affaire de Macao.

Après les arrestations, Suncity a fermé toutes ses salles VIP et un certain nombre d’exploitants de casinos ont emboîté le pas, certains citant également les pressions commerciales liées à Covid.

Cela a marqué un changement dans l’industrie du jeu de Macao alors que le gouvernement a renforcé son pouvoir réglementaire avec le soutien de Pékin, qui a pris la forme d’un amendement juridique en juin dernier.

Un autre patron de junket très en vue, Levo Chan, ancien rival de Chau, est également poursuivi séparément pour fraude, blanchiment d’argent et gestion d’un syndicat criminel.

“Le modèle du junket a été l’un des principaux moteurs du blanchiment d’argent aussi longtemps qu’il a été proéminent”, a déclaré à l’AFP le consultant en jeux David Green.

“Les casinos eux-mêmes ne peuvent pas se permettre de prendre le risque d’être tenus solidairement responsables avec les junkets pour leurs délits.”

Les exploitants de casinos Wynn Macau, SJM Holdings, MGM China, Sands China et Galaxy Entertainment Group ont demandé au tribunal d’accorder des dommages-intérêts pour les pertes de revenus attribuées à Suncity. –AFP