Les compagnies aériennes mondiales se préparent à la volatilité induite par Omicron

SYDNEY/CHICAGO: Les compagnies aériennes se préparent à une nouvelle vague de volatilité en raison de la variante Omicron de Covid-19 qui pourrait les obliger à ajuster les horaires et les destinations à court terme et à s’appuyer davantage sur les marchés intérieurs dans la mesure du possible, selon les analystes.

De nombreux voyageurs ont déjà réservé des voyages pour la période de Noël, une saison de pointe pour les compagnies aériennes, mais l’industrie s’inquiète de plus en plus d’une pause dans les réservations futures et de retards supplémentaires dans la reprise déjà lente des voyages d’affaires.

Fitch Ratings a déclaré avoir abaissé ses prévisions de trafic mondial de passagers pour 2021 et 2022, avec l’émergence de nouvelles variantes comme Omicron soulignant la probabilité que les conditions restent volatiles pour les compagnies aériennes.

“C’est un peu comme si nous étions revenus là où nous étions il y a un an et ce n’est pas une grande perspective pour l’industrie et au-delà”, a déclaré Deidre Fulton, partenaire du cabinet de conseil MIDAS Aviation, lors d’un webinaire sur l’industrie mercredi.

L’impact d’Omicron variera selon les pays et les régions en raison de la nature diversifiée des compagnies aériennes mondiales ainsi que de leurs modèles commerciaux.

Les transporteurs des hubs du Golfe ont agi rapidement pour protéger leurs hubs en limitant les voyages de passagers en provenance d’Afrique australe, craignant que la propagation de la nouvelle variante ne déclenche des restrictions au-delà des régions immédiatement touchées.

Les compagnies aériennes situées dans des pays dotés de marchés intérieurs importants et solides comme les États-Unis, la Chine et la Russie sont mieux protégées contre la nature plus volatile des voyages internationaux.

Une analyse d’UBS montre que les transporteurs américains n’ont pas encore modifié leur capacité programmée, qui atteint 87 % des niveaux de 2019 en décembre et devrait atteindre 92 % de la capacité d’avant Covid en janvier.

United Airlines lance mercredi sa liaison Newark-Le Cap malgré une interdiction américaine sur les non-ressortissants d’Afrique du Sud et Delta Air Lines a déclaré que les réservations au cours de la période de Noël étaient fortes.

« Au cours de la dernière année, chaque nouvelle variante a entraîné une baisse des réservations, puis une augmentation une fois la poussée dissipée. Nous nous attendons à ce que le même schéma se dessine », a déclaré Helane Becker, analyste chez Cowen and Co.

Le site de réservation de voyages Kayak a déclaré que les recherches de voyages internationaux en provenance des États-Unis n’avaient baissé que de 5% dimanche – un contraste frappant avec une baisse de 26% des recherches en Grande-Bretagne, qui avait resserré les exigences de test pour les arrivées.

Les grandes compagnies aériennes européennes sont beaucoup plus dépendantes des voyages internationaux que leurs homologues américaines, ce qui les expose davantage aux retombées de la variante Omicron.

Le directeur général d’easyJet, Johan Lundgren, a déclaré mardi qu’il y avait eu un impact sur les départs à court terme, mais pas au même niveau que celui observé précédemment lors de l’introduction des restrictions.

En Asie, des pays comme l’Australie, le Japon, Singapour et la Thaïlande n’avaient commencé à lever prudemment les restrictions aux frontières que ces dernières semaines et le nombre de passagers restait à des fractions des niveaux d’avant la pandémie avant la découverte de la variante Omicron.

John Grant, analyste en chef de la société de données sur les voyages OAG, a déclaré que les mesures prises par le Japon et l’Australie pour retarder l’entrée de certains étrangers en raison d’Omicron étaient “tristes et frustrantes”, mais que l’impact proportionné sur les voyages était “relativement insignifiant”.

Les compagnies aériennes du monde entier ont été plus agiles pour ajuster rapidement leurs horaires et leurs destinations pendant la pandémie et cela devrait continuer, a-t-il déclaré. – Reuters