Leclerc devance Verstappen lors des essais d’ouverture du GP de France

LE CASTELLET: Charles Leclerc a dominé les temps de Ferrari devant le champion du monde et leader de la série Max Verstappen de Red Bull lors des essais libres d’ouverture de vendredi pour le Grand Prix de France de ce week-end.

Le Monégasque de 24 ans, qui cherche dimanche à réaliser un triplé Ferrari, a signé le meilleur tour en une minute et 33,930 secondes pour devancer le leader de la série de moins d’un dixième de seconde.

Le coéquipier Ferrari de Leclerc, Carlos Sainz, qui s’est vu infliger une pénalité de 10 places sur la grille pour la course après avoir pris de nouveaux composants de groupe motopropulseur, a terminé troisième devant George Russell de Mercedes, Pierre Gasly d’Alpha Tauri et Sergio Perez, dans le deuxième Taureau rouge.

Lando Norris a terminé septième pour McLaren devant Alex Albon de Williams, Nyck de Vries qui remplaçait le septuple champion Lewis Hamilton dans sa Mercedes, et Daniel Ricciardo dans la deuxième McLaren.

Par une chaude journée dans le sud de la France, la séance a commencé par une température de l’air de 31 degrés sur le circuit Paul Ricard, Sainz établissant un tour de repère précoce qui a été rapidement battu par Verstappen en 1:35.727.

De Vries, dans la Mercedes de Hamilton, a réussi un temps précoce de 1:39.583 pour se frayer un chemin devant quatre autres voitures, mais c’est Verstappen, montrant un rythme immédiat, qui a prolongé son avantage précoce après 12 minutes en 1:34.991 alors que Leclerc est tombé en deuxième position.

Le Monégasque, d’humeur détendue après sa victoire en Autriche, s’est plaint que son accélérateur était “incohérent” avant que Perez ne tourne au virage quatre dans le deuxième Red Bull et que Verstappen ne réduise à nouveau son temps.

Sainz a montré qu’il avait lui aussi le rythme pour rivaliser à l’avant, prenant brièvement la tête après 31 minutes avant que le Néerlandais ne reprenne son ascendant.

Leclerc a répondu pour Ferrari avec un tour en 1:33.930 pour aller en tête pour le devancer de 0,091 avec 14 minutes restantes.

Hamilton n’a pas participé à la séance pour permettre au pilote de réserve Néerlandais de Vries d’avoir une opportunité d’entraînement obligatoire, le Britannique regardant depuis l’arrière du garage Mercedes.

Il avait auparavant clairement exprimé sa frustration qu’une équipe rivale continue de bloquer la mise en œuvre de sa charte de diversité pour le sport.

Il n’a pas nommé l’équipe.

“Nous sommes très proches de la mise en place de cette charte d’inclusion de la diversité et je pense que c’est toujours une équipe, toujours la même équipe, qui n’est pas disposée à s’engager”, a-t-il déclaré.

“Nous avons fait des allers-retours avec eux et pour une raison quelconque, ils ne veulent pas, mais les neuf autres équipes l’ont fait, ce qui est vraiment encourageant.”

La charte de Hamilton vise plus de diversité et aide les personnes issues de milieux sous-représentés à entrer dans le sport. -AFP