Le véhicule électrique développé conjointement par Sony et Honda

ARRIÈRE en 2020, au Consumer Electronics Show, Sony a présenté un concept-car censé être uniquement destiné à montrer ses dernières technologies. Rien n’indiquait que l’entreprise souhaitait également commencer à fabriquer des voitures et après l’événement, rien de plus n’a été entendu. Mais au cours des 12 mois jusqu’au prochain spectacle – et il faut se rappeler que le monde traversait la pandémie de COVID-19 – Sony avait en fait un prototype en cours d’exécution et au CES 2021, il a montré une courte vidéo d’une voiture – connue sous le nom de Vision- S – testé sur la voie publique et sur une piste d’essai en Autriche.

Au CES 2022, Sony a dévoilé un prototype de SUV comme deuxième modèle et il est devenu clair que l’entreprise, mieux connue pour ses appareils électroniques, se tournait vers le secteur de la mobilité. Cependant, il cherchait un partenaire avec une expérience automobile et ce partenaire était Honda. Les sociétés ont annoncé la création d’une coentreprise appelée Sony Honda Mobility Inc (SHM) qui “s’engagerait dans le développement et la vente conjoints de véhicules électriques à batterie (BEV) à haute valeur ajoutée et les commercialiserait en conjonction avec la fourniture de services de mobilité”.

“SHM s’efforce de devenir une entreprise Mobility Tech qui poursuivra l’innovation dans le domaine de la mobilité en combinant technologie de pointe et passion, ainsi que des personnes pionnières de l’avenir avec leur créativité, sur la base de notre objectif d’entreprise ‘Move people, through the research of innovation with diverse inspirations », a déclaré Yasuhide Mizuno, PDG de Sony Honda Mobility (d’ailleurs, M. Mizuno était un ancien directeur général/PDG de Honda Malaysia il y a 12 ans).

Premières livraisons en 2026

Les deux sociétés ont évidemment travaillé vite et au CES 2023 cette semaine, un prototype de la voiture qui sera mise en vente a été présenté. Il porte le nom d’Afeela qui est un nom de marque qui représente “Feel”. Les précommandes en ligne seront acceptées à partir de mi-2025, et les premières livraisons commenceront début 2026 en Amérique du Nord, où les voitures seront construites.

L’autonomie accrue nécessitera une utilisation intensive des capteurs et il n’y aura pas moins de 45 caméras, capteurs, etc. à l’intérieur et à l’extérieur de la voiture. Une caméra embarquée et un capteur ToF (Time of Flight) surveilleront la conduite du conducteur et les conditions de conduite comme un moyen de prévenir les accidents imprévus. Dans le cas où le conducteur se comporte de manière inhabituelle ou s’assoupit, le système de la voiture pourrait l’arrêter en toute sécurité.

Berline de taille Accord

Le design semble être nouveau, plutôt que basé sur le Vision-S, et a la forme d’une berline 4 portes élégante avec un effilement aérodynamique distinctif à l’avant et à l’arrière. Il est presque similaire en taille globale à une Honda Accord mais a un empattement plus long de 3 mètres.

Une barre multimédia permet à la voiture d’interagir avec le monde extérieur, « s’exprimant » en partageant divers types d’informations avec les personnes qui l’entourent. Par exemple, lorsque sa batterie est en train d’être rechargée, il y aura un message indiquant cette activité.

Ambiance futuriste

Comme on pouvait s’y attendre, l’intérieur a une ambiance futuriste, bien qu’on ne sache pas dans quelle mesure il est conceptuel et dans quelle mesure il arrivera au modèle de production. Dans le prototype présenté, l’intérieur est aussi simple que possible, minimisant les ornements et les couleurs distrayants. Les concepteurs ont cherché à fournir une « expérience centrée sur les personnes » qui a des fonctionnalités.

Jeux épiques pour le divertissement

Outre Qualcomm, SHM aura également Epic Games comme partenaire fournissant des services de mobilité et de divertissement avec Unreal Engine Epic Games fournira des divertissements et du contenu pouvant être affichés sur les écrans d’affichage avant et arrière avec un son surround pour une expérience immersive tout au long du voyage. La personnalisation sera si avancée que l’acoustique sera ajustée pour s’adapter aux différentes tailles d’occupants détectées par les capteurs autour de la cabine.

Les détails du groupe motopropulseur électrique n’ont pas été fournis, bien que l’on puisse s’attendre à ce que Honda soit responsable de ce domaine car il a beaucoup d’expérience dans le domaine. Il y aura une transmission intégrale et contrairement aux autres véhicules électriques qui ont une plate-forme simple, l’Afeela aura une suspension composée de doubles triangles à l’avant et d’une disposition multibras à l’arrière.

Châssis numérique Qualcomm Snapdragon

Qualcomm Technologies a participé au prototype Vision-S et intervient également sur ce modèle avec son SoC Snapdragon Digital Chassis pour des fonctions majeures telles que AD/ADAS (Autonomous Driving/Advanced Driver Assistance Systems), HMI/IVI (Human-Machine Interface/ l’infodivertissement embarqué) et la télématique.

Des fonctions de conduite automatisée de niveau 3 sont susceptibles d’être proposées et celles-ci permettent au conducteur de retirer les mains du volant et de laisser la voiture fonctionner toute seule. Cependant, ces fonctions ne peuvent être activées que dans des conditions spécifiques. SHM travaillera également au développement de fonctions d’aide à la conduite de niveau 2+ dans des conditions de conduite plus larges, comme dans les zones urbaines, où la charge de conduite peut être allégée.