Le Premier ministre britannique Johnson subit une catastrophe électorale partielle

LONDRES: Le Premier ministre britannique Boris Johnson a subi vendredi une défaite écrasante aux élections partielles dans une circonscription jamais perdue auparavant par son parti conservateur, un résultat qui soulève de sérieuses questions sur son leadership.

Son parti a remporté le siège dans le North Shropshire, dans le centre de l’Angleterre, par une majorité massive en 2019, mais cela a été anéanti par les libéraux-démocrates lors du vote de jeudi, ce qui intensifiera l’humeur muette parmi les députés conservateurs.

Johnson, 57 ans, était déjà sous le choc après qu’une centaine de ses députés se soient rebellés mardi au Parlement contre l’introduction par le gouvernement de laissez-passer pour les vaccins pour les grands événements.

L’autorité du leader britannique a également été entravée à plusieurs reprises ces dernières semaines par des allégations de corruption et des informations selon lesquelles lui et son personnel ont enfreint les restrictions sur les coronavirus à Noël dernier.

Des semaines de mauvais titres ont transformé ce qui serait normalement une victoire de routine dans le siège rural sûr – remporté par 23 000 voix il y a à peine deux ans – en une défaite écrasante de près de 6 000 voix, tandis que l’augmentation des cas de virus a ajouté à un sentiment de crise.

Le gouvernement a signalé près de 89 000 nouvelles infections jeudi, le deuxième record quotidien consécutif.

La candidate gagnante Helen Morgan a déclaré que les électeurs avaient envoyé un message “fort et clair” à Johnson que “la fête est finie”.

« Votre gouvernement, courez sur des mensonges et des fanfaronnades, sera tenu pour responsable. Il peut et sera vaincu”, a-t-elle promis.

La défaite verra probablement davantage de députés déposer des lettres de défiance à l’égard de leur chef, ce qui pourrait déclencher un vote interne au parti pour le révoquer.

Le même processus a vu son prédécesseur Theresa May évincé à la mi-2019 après que des députés, dont Johnson, ont voté contre son accord sur le Brexit au Parlement.

Les libéraux-démocrates semblaient avoir été aidés par des partisans du principal parti travailliste d’opposition nationale qui leur avaient prêté leurs voix.

“Je voterai pour les libéraux-démocrates parce que je suis tellement offensé par la performance de Johnson”, a déclaré à l’AFP en début de semaine Martin Hill, 68 ans, qui vote normalement travailliste.

“Ce sera un vote tactique – je veux donner une gifle à Johnson.”

Cependant, d’autres dans la petite ville de Whitchurch étaient prêts à ignorer les transgressions de l’ancien maire de Londres.

“Je ne pense pas qu’il nous suffise de dire : ‘d’accord, nous voulons un nouveau chef maintenant’, car je pense que Boris a fait un excellent travail”, a déclaré Sue Parkinson, 67 ans, qui a voté conservateur pour le deux dernières décennies.

L’atmosphère avant le vote était loin de celle de mai, lorsque les conservateurs ont remporté une victoire électorale partielle sans précédent dans le siège de Hartlepool, dans le nord-est de l’Angleterre, à la suite d’un déploiement réussi du vaccin.

Mais le virus domine à nouveau la vie britannique et l’arrivée de la variante Omicron a encore accentué la morosité avant Noël, l’autorité du Premier ministre étant considérée comme affaiblie.

La Grande-Bretagne souffre également d’une inflation galopante en raison d’emprunts importants pendant les fermetures, des prix élevés de l’énergie et des chaînes d’approvisionnement engorgées. Des hausses d’impôts se profilent également à partir d’avril prochain.

Johnson – qui a remporté le soutien écrasant des électeurs en 2019 sur sa promesse de « Get Brexit Done » – est en proie à des controverses depuis le début du mois dernier.

Tout a commencé par sa tentative infructueuse de modifier les règles disciplinaires du Parlement pour épargner au député du Shropshire du Nord Owen Paterson une suspension après qu’il a été découvert qu’il avait enfreint les règles de lobbying.

Paterson, qui occupait le siège depuis 1997, a ensuite démissionné, forçant l’élection partielle de jeudi.

Cette crise, cependant, a rapidement été éclipsée par des informations selon lesquelles Johnson et son personnel ont enfreint les règles de Covid l’année dernière en organisant plusieurs fêtes autour de Noël – tout comme le public a été invité à annuler ses plans festifs. – AFP