Le plus grand gisement de terres rares d’Europe découvert en Suède

KIRUNA: Le plus grand gisement connu d’Europe d’éléments de terres rares, essentiels à la fabrication de véhicules électriques, a été découvert dans l’extrême nord de la Suède, renforçant les espoirs de l’Europe de réduire sa dépendance vis-à-vis de la Chine.

Le groupe minier suédois LKAB a déclaré jeudi que le gisement nouvellement exploré, trouvé juste à côté de sa mine de minerai de fer, contenait plus d’un million de tonnes d’oxydes de terres rares.

“Il s’agit du plus grand gisement connu d’éléments de terres rares dans notre partie du monde, et il pourrait devenir un élément de base important pour la production des matières premières critiques qui sont absolument cruciales pour permettre la transition verte”, a déclaré le directeur général de LKAB, Jan Mostrom. une déclaration.

« Nous sommes confrontés à un problème d’approvisionnement. Sans mines, il ne peut y avoir de véhicules électriques », a ajouté Mostrom.

Bien que la découverte soit considérée comme la plus importante d’Europe, elle reste modeste à l’échelle mondiale, représentant moins d’un pour cent des 120 millions de tonnes estimées dans le monde par l’US Geological Survey.

En 2021, la Commission européenne a déclaré que 98% des terres rares utilisées dans l’UE étaient importées de Chine, ce qui a incité Bruxelles à exhorter les États membres à développer leurs propres capacités d’extraction.

La découverte de LKAB a été présentée alors qu’une délégation de la Commission européenne s’est rendue en Suède, qui a pris la présidence tournante de l’UE au début de l’année.

“Aujourd’hui, l’UE est beaucoup trop dépendante des autres pays pour ces matériaux”, a déclaré le ministre suédois de l’Énergie, Ebba Busch, lors d’une conférence de presse, pointant spécifiquement vers la Russie et la Chine.

« Cela doit changer. Nous devons assumer la responsabilité de l’approvisionnement en matières premières nécessaires à la transition (verte) », a-t-elle ajouté.

Commerce pas assez

L’Union européenne a accepté d’éliminer progressivement les nouveaux véhicules émetteurs de CO2 d’ici 2035, interdisant de fait les voitures à moteur à combustion, ce qui signifie que le besoin de matériaux de terres rares ne fera qu’augmenter.

À court terme, Busch a déclaré que l’UE devait « diversifier » son commerce.

“Mais à long terme, nous ne pouvons pas compter uniquement sur les accords commerciaux”, a-t-elle déclaré.

Mostrom a déclaré que l’étendue complète du dépôt n’avait pas encore été établie.

“Nous continuons à mener des explorations pour voir à quel point c’est important”, a déclaré Mostrom à l’AFP, ajoutant que LKAB était également toujours en train de déterminer comment le nouveau gisement pourrait être exploité.

Mostrom a déclaré qu’il était difficile d’évaluer avec précision l’impact de la découverte sur la réduction de la dépendance de l’Europe vis-à-vis des importations chinoises.

Mais il a dit qu’il était convaincu que “cela aura un impact énorme”.

Interrogé lors d’une conférence de presse sur la possibilité d’exploiter le gisement et de fournir des matières premières au marché, Mostrom a déclaré que cela dépendrait en grande partie de la rapidité avec laquelle les permis pourraient être obtenus.

Mais d’après l’expérience, ce serait probablement “10 à 15 ans”, a-t-il dit.

Selon LKAB, les éléments de terres rares trouvés dans le gisement de Per Geijer se sont produits “dans ce qui est principalement un gisement de minerai de fer et qui peut donc être produit en tant que sous-produits”, créant de nouvelles opportunités pour une “exploitation minière compétitive”.

Des aimants aux lentilles

Les minéraux de terres rares avec des noms comme le néodyme, le praséodyme et le dysprosium sont cruciaux pour la fabrication d’aimants utilisés dans les industries du futur, comme les éoliennes et les voitures électriques.

Ils sont également présents dans les biens de consommation tels que les smartphones, les écrans d’ordinateur et les lentilles télescopiques.

D’autres ont des usages plus traditionnels, comme le cérium pour le polissage du verre et le lanthane pour les catalyseurs automobiles ou les lentilles optiques.

La Suède est l’un des plus grands pays miniers de l’UE.

Plus de 90% de la production de minerai de fer de l’UE provient du pays scandinave, qui possède également la plus grande production de plomb et de zinc du bloc, la deuxième plus grande production d’argent et l’une des plus importantes productions d’or et de cuivre, selon le Geological Survey of Sweden. -AFP