Le Maroc ou la Croatie peuvent-ils briser le plafond de verre de la Coupe du monde ?

DOHA: La Croatie et le Maroc sont les invités surprises du dernier carré de la Coupe du monde mais, comme les Croates l’ont découvert en 2018 et de nombreux autres demi-finalistes de loin, les deux étapes restantes pour devenir champions du monde peuvent être les plus difficiles.

Sur les 21 éditions de la Coupe du monde en 92 ans avec 79 nations, il n’y a toujours eu que huit vainqueurs et seulement 13 ont atteint la finale. L’Espagne a été la dernière à rejoindre l’élite des champions en 2010 après la France en 1998 et l’Argentine en 1978.

Depuis lors, il y a eu une pincée d ‘«outsiders» qui se sont qualifiés pour les quatre derniers, presque tous n’ayant pas réussi à aller plus loin.

La Pologne et la Belgique ont perdu contre les vainqueurs éventuels, l’Italie et l’Argentine respectivement en 1982 et 1986 et bien que l’Angleterre, ancienne vainqueur, n’aimerait pas être incluse dans le groupe des “long-shots”, c’était encore une surprise quand ils ont fait les demi-finales en 1990, où ils ont perdu contre l’Allemagne de l’Ouest.

C’est en 1994 cependant que le panier de pommes semblait vraiment avoir été renversé. La Bulgarie est arrivée aux États-Unis sans avoir remporté de match de Coupe du monde en 16 tentatives et a dûment enregistré une 11e défaite lors de son premier match.

Ils ont ensuite complètement changé les choses, remportant deux matchs de groupe, battant le Mexique aux tirs au but lors des 16 derniers, puis étourdissant de façon mémorable l’Allemagne, tenante du titre, en quart de finale.

De l’autre côté du tableau, la Suède est arrivée après une victoire en fusillade en huitièmes de finale contre la Roumanie.

Le service normal a repris en demi-finale alors que l’Italie a mis fin à la course de rêve de la Bulgarie et que le Brésil a devancé la Suède.

La Bulgarie, avec sa génération dorée inspirée par Hristo Stoichkov, est sortie en phase de groupes avec un point quatre ans plus tard et ne s’est plus qualifiée pour la finale depuis.

La Yougoslavie a atteint les demi-finales en 1930 et 1962, mais après l’éclatement du pays, la Croatie est apparue comme une nation indépendante pour la première fois en 1998.

Le point culminant de leur course émouvante vers les quatre derniers a été une superbe victoire 3-0 en quart de finale contre l’Allemagne, avant qu’ils ne soient finalement battus 2-1 par les hôtes français en demi-finale.

Le tournoi de 2002 en était un autre où deux outsiders au total ont fait les quatre derniers mais ont finalement été arrêtés dans leur élan par des mastodontes du tournoi.

La Corée du Sud, co-hôte, a gagné en confiance après avoir dominé son groupe, puis a stupéfié le monde en battant l’Italie en huitièmes de finale avec un but en or en prolongation, puis l’Espagne aux tirs au but pour devenir la première équipe asiatique à se qualifier pour les demi-finales.

Un quart de finale entre le Sénégal et la Turquie signifiait qu’un autre nouveau demi-finaliste était garanti, et c’est la Turquie qui a progressé.

L’Allemagne et le Brésil ont ensuite tiré leur épingle du jeu, battant respectivement la Corée et la Turquie, mais seulement 1-0. Ce n’était que la deuxième participation de la Turquie à la Coupe du monde et elle n’est pas revenue depuis.

Le Portugal a atteint sa deuxième demi-finale en 2006, s’inclinant face à la France tandis que quatre ans plus tard, les demi-finalistes historiquement “surprises” étaient l’Espagne, qui n’avait jamais réussi auparavant (bien qu’ils aient participé à la deuxième phase de groupes en 1950) et l’Uruguay, deux fois champion, qui dernier fait en 1970.

L’Espagne, cependant, est arrivée en Afrique du Sud en tant que championne d’Europe et ce n’était pas une surprise car elle a finalement surmonté des décennies d’échec en Coupe du monde pour battre les Pays-Bas en finale.

La Croatie s’est qualifiée pour les demi-finales en 2018 et a fait mieux que 20 ans plus tôt en battant l’Angleterre, pour ensuite perdre contre la France en finale.

Ils sont de retour cette année, contre l’Argentine, mais c’est le Maroc qui porte le drapeau des vrais outsiders car ils sont la première équipe africaine à se qualifier pour le dernier carré et l’ont fait avec style en envoyant les poids lourds européens que sont la Belgique, l’Espagne et le Portugal.

La France et l’Argentine, chacune à la recherche d’un troisième titre, seront les favorites pour mettre fin aux courses de conte de fées, mais les neutres du monde entier voudront sûrement que l’un des outsiders triomphe, puis aille jusqu’au bout et devienne le neuvième champion du monde.-Reuter