La variante Omicron suscite de nouvelles craintes pour l’économie mondiale touchée par la pandémie

WASHINGTON: Juste au moment où elle se remettait du coup dur de la pandémie de Covid-19, l’économie mondiale a encore subi un autre coup de la variante Omicron du virus, qui a conduit à une série de nouvelles restrictions de voyage.

Signalée pour la première fois à l’Organisation mondiale de la santé en Afrique du Sud il y a moins d’une semaine, la nouvelle souche s’est rapidement propagée partout de l’Afrique au Pacifique et de l’Europe au Canada, obligeant des dizaines de pays à annoncer des restrictions de voyage.

La gravité de l’impact économique dépendra de la dangerosité de la variante et de la résistance des vaccinations existantes.

Cela signifie que même avec les scénarios les plus favorables en tête, les économistes révisent déjà à la baisse leurs prévisions 2022.

Le Fonds monétaire international, qui prévoit une croissance de 4,9% pour l’année prochaine, insiste depuis des mois sur le fait que le coronavirus et ses variantes restent la principale menace.

L’impact économique pourrait être « modeste », de l’ordre de 0,25 point de pourcentage sur la croissance mondiale en 2022, si Omicron provoque des « symptômes relativement bénins » et que les vaccins sont « efficaces », a déclaré Gregory Daco, économiste en chef chez Oxford Economics.

Dans le pire des cas, dans lequel Omicron s’avère extrêmement dangereux et de vastes étendues du monde sont à nouveau bloquées, la croissance en 2022 pourrait chuter à environ 2,3%, contre 4,5% attendu par Oxford Economics avant l’émergence de la variante.

Et dans un tel scénario, il n’est pas certain que les gouvernements, qui ont accumulé des milliers de milliards de dollars d’aide depuis le début de la pandémie, seraient disposés à mettre en place de nouveaux plans de relance budgétaire, en particulier si des vaccins sont disponibles, a déclaré Daco.

Ces aspects « vont être vraiment essentiels à la façon dont cela affecte l’économie mondiale et le comportement des gens », a déclaré Erik Lundh, économiste au Conference Board.

Au-delà des mesures gouvernementales pour contenir la nouvelle souche, la peur de l’infection pourrait amener les gens à limiter leurs propres voyages et activités économiques, comme aller au restaurant et réduire la consommation, ce qui aura à son tour un impact sur la croissance, a déclaré Lundh.

Un autre risque est l’exacerbation de la crise de la chaîne d’approvisionnement mondiale. Lundh a souligné qu'”une grande partie du fret aérien est stockée essentiellement dans le ventre des avions de passagers… Il ne s’agit pas seulement de toutes sortes d’avions FedEx”.

“Donc, s’il y a des annulations, s’il y a une baisse de la demande de vols commerciaux pour les passagers, cela risque de limiter la route commerciale”, ce qui pourrait à son tour aggraver les pressions inflationnistes à mesure que les marchandises se font plus rares.

En outre, une vague d’infections à Omicron “pourrait amener certains travailleurs à quitter temporairement le marché du travail et dissuader d’autres de revenir, aggravant les pénuries de main-d’œuvre actuelles”, a déclaré Neil Shearing, économiste en chef chez Capital Economics dans une note.

Omicron a suscité plus d’anxiété que toute autre variante depuis l’émergence de Delta, elle-même déjà beaucoup plus contagieuse que les souches précédentes.

Le président américain Joe Biden a toutefois déclaré lundi qu’il n’y avait “pas de motif de panique”, même si les Etats-Unis ont fermé leurs frontières aux voyageurs en provenance de la région d’Afrique australe où la variante a été détectée pour la première fois.

Quant aux fabricants de vaccins AstraZeneca, Pfizer/BioNTech, Moderna et Novavax ont exprimé leur confiance dans leur capacité à lutter contre la variante.

Cependant, la menace d’une variante potentiellement plus grave compliquera la tâche des banques centrales qui pourraient “reporter les plans d’augmentation des taux d’intérêt jusqu’à ce que la situation devienne plus claire”, a déclaré Shearing.

La Réserve fédérale doit se réunir le 15 décembre, avec plusieurs autres, dont la Banque centrale européenne (BCE) et la Banque d’Angleterre se réunissant le lendemain.

Le PDG de Pfizer a déclaré qu’Albert Bourla a déclaré qu’il faudra quelques semaines avant que les fabricants de médicaments sachent la plupart de ce qu’ils doivent savoir sur la nouvelle souche.

En attendant, “l’incertitude est dommageable”, a déclaré l’économiste Daco.

“Chaque fois que vous revenez à un climat d’incertitude et de peur, cela ralentit la reprise de l’économie mondiale.”

Lundi, le président de la Fed, Jerome Powell, a lui-même averti qu’Omicron était un risque pour l’économie américaine, qui, avec la Chine et l’Union européenne, est l’un des moteurs de l’économie mondiale. -AFP