La Nouvelle-Zélande dévastée par le cyclone déclare l’état d’urgence nationale

AUCKLAND: Le cyclone Gabrielle a emporté des routes, inondé des maisons et laissé 225 000 personnes sans électricité en Nouvelle-Zélande mardi, alors que l’état d’urgence national a été déclaré.

Des vents violents et une pluie battante ont frappé l’île du Nord peuplée du pays, dans ce que le Premier ministre Chris Hipkins a qualifié de “l’événement météorologique le plus important que la Nouvelle-Zélande ait connu au cours de ce siècle”.

“L’impact est important et généralisé”, a-t-il déclaré. “La gravité et les dégâts que nous constatons n’ont pas été ressentis depuis une génération.”

La lumière du jour de mardi a révélé la gravité de la catastrophe : des routes rongées par des glissements de terrain et des maisons effondrées enfouies dans la boue, le limon et une multitude de détritus de tempête.

Les chutes d’arbres ont brisé les lignes électriques et les eaux de crue ont bloqué plusieurs routes principales, laissant les communautés bloquées.

Les médias locaux ont rapporté que certaines personnes avaient été forcées de nager de chez elles pour se mettre en sécurité. D’autres ont pataugé dans les eaux pluviales à pied. Certains ont été contraints de s’abriter sur place.

“Pendant la nuit, un énorme arbre est tombé devant notre maison, manquant de peu mon Ute. Ça bloquait la route et nous ne pouvions pas sortir”, a déclaré à l’AFP Brendon Pugh, un habitant de Whangamata âgé de 53 ans.

“Cela a été effrayant, je suis un ancien garde-côte mais je n’ai jamais rien vu de tel en 20 ans de vie ici”, a-t-il déclaré.

« L’eau sur notre route me montait jusqu’aux tibias, puis jusqu’à la taille par endroits. Nous étions sans électricité de 22h00 la nuit dernière jusqu’à environ 15h00 aujourd’hui et nous n’avions pas d’internet.

On estime que 2 500 personnes ont été déplacées de leurs foyers, mais ce nombre devrait certainement augmenter.

Plus des trois quarts des cinq millions d’habitants de la Nouvelle-Zélande vivent sur l’île du Nord, où le plus gros de la tempête se fait sentir.

Certaines zones sont encore inaccessibles par la route et sans électricité ni télécommunications.

La route principale entre la capitale Wellington et la plus grande ville du pays, Auckland, est fermée. Les trois principaux réseaux de téléphonie mobile de Nouvelle-Zélande ont déclaré qu’un total de 455 sites cellulaires étaient hors ligne.

Les vols internationaux et intérieurs ont été cloués au sol, Air New Zealand signalant à elle seule plus de 600 vols annulés et 35 000 clients touchés, bien que les aéroports rouvrent progressivement.

L’armée a été déployée pour aider aux évacuations.

Des crises “en cascade”

Le cyclone Gabrielle s’est formé au large de la côte nord-est de l’Australie dans la mer de Corail le 8 février, avant de traverser le Pacifique Sud.

Il s’est abattu sur la côte nord de la Nouvelle-Zélande dimanche, apportant des rafales de 140 kilomètres (87 miles) à l’heure.

Au cours des 24 heures suivantes, les communautés côtières ont été aspergées de 20 centimètres (presque huit pouces) de pluie et martelées par des vagues de 11 mètres (36 pieds).

De nombreuses régions du nord de la Nouvelle-Zélande étaient déjà inondées lorsque le cyclone Gabrielle a frappé, après avoir été inondées par des précipitations record il y a deux semaines.

Le MetService national a déclaré que l’aéroport d’Auckland avait reçu 48% de ses précipitations moyennes annuelles au cours des 45 derniers jours seulement.

Le cap Reinga, à la pointe nord de l’île du Nord, a enregistré 30 heures consécutives de vents violents.

Christine Kenney, professeure à l’Université Massey, a averti que la Nouvelle-Zélande vivait à l’ère des catastrophes naturelles “en cascade” – où les impacts des phénomènes météorologiques violents répétés s’accumulent au fil du temps.

“Les aléas naturels en cascade alimentés par le changement climatique sont la nouvelle norme pour Auckland”, a-t-elle déclaré avant l’urgence de mardi.

Le climatologue Daithi Stone a déclaré que le cyclone Gabrielle s’était nourri de mers inhabituellement chaudes, entraînées par une combinaison du changement climatique et des conditions météorologiques de La Nina.

“Gabrielle fait partie intégrante de l’histoire cet été d’un océan chaud à proximité utilisant une atmosphère chaude pour pomper la pluie sur Aotearoa”, a-t-il déclaré mardi, en utilisant le nom maori de la Nouvelle-Zélande.

“Cela fait également partie de l’histoire mondiale des cyclones tropicaux qui deviennent plus intenses sous le changement climatique induit par l’homme.”

“Les services d’urgence travaillent nuit et jour, mais le sol instable, les eaux de crue et les routes fermées rendent les choses difficiles”, a déclaré le ministre de la Gestion des urgences, Kieran McAnulty.

Fire and Emergency New Zealand a déclaré qu’un pompier avait été blessé et qu’un autre avait disparu lorsqu’une maison s’est effondrée à l’ouest d’Auckland. Une recherche est en cours. -AFP