Intellasia East Asia News – Le magnat de l’édition de Hong Kong, Jimmy Lai, emprisonné pour violation de bail

Le magnat des médias pro-démocratie de Hong Kong, Jimmy Lai, a été condamné à une nouvelle peine de cinq ans et neuf mois de prison après avoir été reconnu coupable de fraude dans un différend contractuel, le dernier d’une série d’affaires contre d’éminents militants qui, selon les critiques, visent à étouffer la dissidence dans la ville.

Lai, le fondateur de 75 ans du journal Apple Daily, aujourd’hui fermé, avait récemment purgé une peine de 20 mois de prison résultant de plusieurs condamnations pour son rôle dans les manifestations pro-démocratie et les rassemblements non autorisés à Hong Kong.

Arrêté pour la première fois lors d’une répression contre le mouvement pro-démocratie de la ville à la suite de manifestations généralisées en 2019 et en vertu d’une loi draconienne sur la sécurité nationale imposée par Pékin, Lai a également été condamné à une amende de 2 millions de dollars de Hong Kong (257 000 $) et interdit de gérer des entreprises pendant huit ans samedi. .

Sa société de médias, Next Digital, avait publié le journal pro-démocratie aujourd’hui disparu Apple Daily, qui a été contraint de fermer à la suite de l’arrestation de ses principaux dirigeants, rédacteurs et journalistes l’année dernière. Alors que les condamnations antérieures de Lai étaient liées à son rôle dans les énormes manifestations démocratiques qui ont balayé Hong Kong en 2019, le dernier cas impliquait l’une de ses entreprises violant les termes du bail des bureaux de son journal.

Il risque également une peine d’emprisonnement à perpétuité lors de son prochain procès pour des accusations distinctes de sécurité nationale.

Lai et l’ancien dirigeant d’Apple Daily, Wong Wai-keung, ont tous deux été reconnus coupables de fraude en octobre dans ce que le juge de district Stanley Chan a décrit comme un stratagème “planifié, organisé et d’une durée de plusieurs années”.

Les procureurs ont déclaré qu’une société de conseil que Lai exploitait pour son usage personnel avait occupé un espace de bureau qu’Apple Daily avait loué à des fins de publication et d’impression. Cela enfreignait les termes du bail signé par Apple Daily avec une entreprise gouvernementale et constituait une fraude, ont déclaré les procureurs.

En prononçant sa peine, le juge Chan a déclaré que la peine était en réponse à un “simple cas de fraude”, qui remontait aux années 1990 lorsque le bail est entré en vigueur pour la première fois.

Le co-accusé Wong, 61 ans, a été emprisonné pendant 21 mois et le juge l’a comparé au “chauffeur en fuite pour un vol”.

Le juge a reproché à Apple Daily d’avoir abusé de sa réputation d’entreprise de médias bien connue en tant que “bouclier de protection”, ce qui, selon lui, a découragé le propriétaire de prendre des mesures contre la violation des conditions du bail.

Il a également déclaré que l’affaire n’avait rien à voir avec la politique ou la liberté de la presse à Hong Kong.

“N’établissez aucun lien avec la politique”, a déclaré Chan.

Les avocats de la défense avaient précédemment soutenu que l’affaire aurait dû être une action civile au lieu d’une poursuite pénale, ajoutant que la superficie en pieds carrés impliquée était minime.

L’équipe juridique de Lai a demandé plus tôt aux Nations Unies d’enquêter sur son emprisonnement et ses multiples accusations criminelles de “harcèlement légal” pour le punir d’avoir parlé.

L’un des militants pro-démocratie les plus connus de Hong Kong, Lai a longtemps été ouvertement détesté par Pékin.

Pendant des années, Apple Daily a été cinglant dans ses critiques du Parti communiste chinois et a ouvertement soutenu la démocratie.

Mais la publication s’est effondrée l’année dernière après que ses fonds ont été gelés et que nombre de ses cadres supérieurs ont été inculpés aux côtés de Lai en vertu de la vaste loi sur la sécurité nationale que Pékin a imposée à Hong Kong principalement pour leur campagne de sanctions internationales contre la Chine.

https://www.aljazeera.com/news/2022/12/10/hong-kong-publishing-tycoon-jimmy-lai-jailed-over-lease-violation

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