Intellasia East Asia News – HK cherche à prouver qu’elle peut toujours être la «ville mondiale de l’Asie» Bloomberg

La bière coule à nouveau à l’hippodrome Happy Valley de Hong Kong. Pompes à musique des clubs du quartier de Lan Kwai Fong aux néons. Même les Sevens, l’extravagance annuelle du rugby qui a capturé le style de vie hyperkinétique de cette ville pendant des décennies, est enfin de retour.

Après plus de deux ans sous les règles strictes de Pékin en matière de pandémie, Hong Kong veut prouver qu’elle peut toujours être la «ville mondiale de l’Asie».

L’indice Hang Seng a retrouvé une assise après avoir perdu environ la moitié de sa valeur. Les négociateurs disent que les affaires reprennent enfin.

Mais derrière les signes encourageants se cachent de dures réalités. Alors que la pandémie recule, un nouveau Hong Kong émerge, moins libre, moins cosmopolite et, pour certaines entreprises, moins vital que l’ancien.

Depuis 2020, des dizaines de milliers de personnes sont parties. Parmi eux se trouvent des dizaines de banquiers, d’avocats et d’autres professionnels qui ont traditionnellement contribué à en faire un entrepôt international en roue libre. En juin, la population de la ville avait chuté d’environ 216 000, ou 2,8%, à 7,3 millions.

Entre-temps, plus de 60 entreprises internationales ont déplacé leur siège régional hors de Hong Kong. Un peu plus d’un tiers des 36 sociétés de gestion de fonds interrogées en juillet avaient déplacé des postes régionaux ou mondiaux de la ville. Les nouveaux visas pour les travailleurs étrangers des services financiers ont chuté de 50% à 1 894 au cours des neuf premiers mois de 2022 par rapport à il y a trois ans, selon les données du gouvernement.

La pandémie et les politiques strictes de Pékin pour y faire face ne sont qu’une partie de l’histoire.

Un quart de siècle après le retour de Hong Kong à la Chine, les dirigeants de Hong Kong ont rogné sur les libertés civiles et emprisonné des dizaines de personnalités pro-démocratie. Le 10 décembre, le magnat des médias Jimmy Lai a été condamné à plus de cinq ans de prison pour escroquerie, une sanction décriée par les militants des droits de l’homme comme une atteinte à la liberté d’expression.

Même dans la communauté financière, un mot impolitique peut désormais attirer une vive réprimande du Pékin officiel.

L’anxiété grandit. Un ressortissant britannique qui travaillait dans la finance s’est rappelé avoir supprimé des messages WhatsApp et Signal qui pourraient être jugés séditieux avant une réunion de routine avec la police locale. Son inquiétude : les autorités pourraient vérifier son téléphone. En août, il s’installe à Singapour.

“Il est difficile de ne pas imaginer que les entreprises internationales ne prendront pas note de la tendance à la baisse de l’autonomie de Hong Kong et continueront d’évaluer leur présence à Hong Kong en conséquence”, a déclaré Thomas Kellogg, directeur exécutif du Georgetown center for Asian Law.

Malgré le dynamisme du marché boursier, la vie est à peine revenue à la normale d’avant la pandémie. Les visiteurs doivent encore effectuer plusieurs tests Covid obligatoires. Les masques doivent être portés dans les lieux publics. La frontière avec la Chine continentale reste fermée.

Et l’économie locale, comme celle du reste de la Chine, souffre. Le gouvernement prévoit que le produit intérieur brut aura diminué de 3,2 % cette année, sa troisième contraction en quatre ans. Les prix des maisons ont chuté de 18 % par rapport au sommet de l’an dernier, et Goldman Sachs Group Inc. prévoit que la crise ne fera qu’empirer.

L’industrie hôtelière, qui a été particulièrement touchée par le Covid, peine à faire revenir les travailleurs.

“Nous avons assisté à une fuite massive de talents”, a déclaré Aron Harilela, président de Harilela Hotels, lors d’un briefing aux professionnels de l’industrie et aux médias fin octobre. Attirer des employés est une “tâche gigantesque”, a-t-il déclaré.

“Je pense que la peur et la stigmatisation auxquelles nous avons été confrontés à propos de Covid, auxquelles le reste du monde n’a pas été confronté, nous ont étouffés”, a déclaré Harilela.

Le dirigeant de Hong Kong choisi par Pékin, John Lee, a tenté de redorer la réputation entachée de la ville en tant que centre d’affaires international. Un grand pas : annuler les restrictions de Covid, y compris la quarantaine obligatoire des hôtels.

Lee prévoit également d’assouplir les règles de visa et de réduire le droit de timbre sur les achats de biens par des non-résidents. Mardi, il a mis au rebut la plupart des bordures restantes. La réouverture de la frontière avec la Chine continentale est attendue au début de l’année prochaine.

Les voyageurs reviennent. Les arrivées quotidiennes moyennes à l’aéroport international de Hong Kong sont passées à environ 20 000, contre un minimum d’un peu moins de 70 en mars, selon le département de l’Immigration, qui ne fournit pas de données pour la période pré-pandémique.

Les recruteurs de cadres, qui ont intérêt à attirer les gens, sont, comme on pouvait s’y attendre, optimistes.

Ils disent que les points de vente de longue date de Hong Kong, les faibles taxes, les bonnes opportunités et l’accès aux marchés lucratifs du continent sont toujours de grands atouts. Cela aide que les coûts de logement notoirement élevés de la ville aient diminué.

“J’ai vu beaucoup d’intérêt de la part des gens, en particulier des expatriés qui sont partis en Europe ou à Londres”, a déclaré Loretta Chan, partenaire basée à Hong Kong de la société de recrutement de cadres Wellesley Partners, qui se concentre sur le secteur des services financiers. « Je les ai vus revenir.

Alan Schmoll dit qu’il envisage de revenir. L’ancien banquier a vécu ici de 2009 à 2014. Désormais basé à Melbourne, il s’y est rendu en novembre pour affaires et pour le Hong Kong Sevens.

Le voyage, dit Schmoll, a été un succès à tous points de vue. Il a fait beaucoup d’affaires, et a un peu trop fait la fête au Boomerang, un club de Lan Kwai Fong, après un test Covid à la porte.

“Le club était bondé”, a déclaré Schmoll, qui dirige Pave, une société immobilière en ligne. “C’était les affaires de BAU comme d’habitude.”

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Catégorie: Hong Kong