Intellasia East Asia News – Explication : Ce que nous savons et ne savons pas sur le ballon chinois

L’abattage par les États-Unis de ce que Washington dit être un ballon espion chinois et Pékin dit qu’il s’agit d’un navire scientifique civil accidentellement soufflé a alimenté de nombreuses questions, y compris sur le ballon lui-même.

On en saura probablement plus sur le ballon après que l’armée américaine aura récupéré ses restes de l’océan au large des côtes de la Caroline du Sud.

Voici ce que nous savons, et ne savons pas, sur le ballon qui a déclenché un différend diplomatique dramatique entre les deux puissances :

QUELLE EST SA TAILLE?

Le chef du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord, le général Glen VanHerck, a décrit le ballon comme mesurant 200 pieds (61 mètres) de haut, avec une charge utile de surveillance de la taille d’un avion de passagers régional qui pesait probablement plus de quelques milliers de livres.

Les civils qui regardaient le ballon depuis le sol l’ont décrit comme un orbe blanc géant alors qu’il flottait à environ 18 300 mètres (60 000 pieds) au-dessus du centre des États-Unis, une altitude environ deux fois supérieure à celle du trafic aérien civil.

Les responsables américains ont déclaré qu’ils suivaient la haute altitude depuis un certain temps et qu’elle a dérivé au-dessus des États-Unis pendant au moins sept jours.

QU’A DIT LA CHINE ?

Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que le ballon était principalement utilisé à des fins météorologiques et avait une capacité d’auto-direction limitée. Il a déclaré avoir été affecté par les conditions météorologiques et avoir dérivé de manière inattendue dans l’espace aérien américain.

Le ministère a également déclaré qu’il n’avait aucune information à partager sur la société ou l’entité propriétaire du ballon.

ETAIT-CE UN BALLON METEO ?

Kaymont, une entreprise américaine qui fabrique et distribue des ballons météorologiques dans le monde, a déclaré que la taille, la charge utile et le temps de vol dépassaient les capacités des ballons météorologiques typiques en latex.

« Un ballon de prévision météorologique typique aura une charge utile de radiosonde légère d’environ 200 grammes. Le ballon à la sortie mesurera environ 1,4 mètre et éclatera d’environ 6 mètres de diamètre, et le temps de vol sera compris entre 90 et 120 minutes », a déclaré à Reuters Jesse Geffen, responsable de compte chez Kaymont.

“Les charges utiles photographiques (photographie et vidéographie à haute altitude) peuvent être transportées par des ballons plus gros, mais ne représenteraient même pas le tiers de la taille du ballon qui a survolé le pays.”

En Chine, la fabrication de ballons météo est dominée par une filiale du géant chimique d’État ChemChina, l’Institut de R&D de Zhuzhou pour le caoutchouc et les plastiques (Zhuzhou Rubber), qui fabrique 75 % des ballons à haute altitude utilisés par l’Administration météorologique de Chine, l’organisme de réglementation du pays. des entreprises publiques a déclaré dans un communiqué l’année dernière.

Parmi les plus petits acteurs figurent Guangzhou Double-One Weather Equipment Company, dont le président de la société, Lin Xiuping, a déclaré à Reuters que son entreprise et Zhuzhou Rubber étaient capables de fabriquer des ballons capables de voler à la hauteur à laquelle le ballon chinois volait au-dessus des États-Unis.

Elle a cependant déclaré que Guangzhou Double-One n’était pas le fabricant de ce ballon.

Un employé qui a répondu au téléphone au siège de Zhuzhou Rubber a déclaré que le ballon américain n’avait rien à voir avec l’entreprise et a refusé d’accepter d’autres questions.

ALORS, QUEL GENRE DE BALLON EST-IL ?

Kaymont a déclaré que le ballon était probablement fait de film plastique et non de latex. Certaines descriptions jusqu’à présent des débris de ballons récupérés dans l’océan Atlantique indiquent qu’il y a eu du plastique.

Par son apparence et sa taille, il ressemble aux ballons fabriqués par la société américaine Aerostar, dont le propre ballon a été confondu avec le ballon chinois alors qu’il survolait Memphis.

Aerostar est un entrepreneur de l’aérospatiale et de la défense qui fournit des ballons stratosphériques à des entreprises comme la National Aeronautics and Space Administration (NASA) fabriqués à partir d’un film de polyéthylène pouvant voler pendant plus de 200 jours et transporter des centaines de livres.

Il avait également conclu un accord avec Google pour utiliser ces ballons pour fournir Internet aux zones rurales.

Parmi les autres sociétés qui développent des systèmes de ballons stratosphériques figurent la société américaine de tourisme spatial World View et la société française CNIM Air Space.

La Chine ne semble pas avoir d’équivalent en entreprise privée, mais l’Institut de recherche sur l’information aérospatiale (AIR) et l’Institut d’optoélectronique de l’Académie chinoise des sciences ont tous deux mené des recherches importantes sur les ballons stratosphériques et publié des comptes rendus de lancements.

En 2017, par exemple, l’Institut d’optoélectronique a annoncé qu’il avait fait voler avec succès un ballon “super pression” qu’il avait développé en Mongolie intérieure, le décrivant comme ayant un volume de 7 000 mètres cubes et capable de transporter 150 kilogrammes.

En septembre dernier, la compagnie chinoise AIR a annoncé l’essai réussi d’un ballon pouvant atteindre 30 km de hauteur et transporter jusqu’à 1,2 tonne dans le cadre d’un projet de développement de technologies proches de l’espace.

AIR est particulièrement féru de technologie des ballons stratosphériques et a publié plusieurs articles sur son compte WeChat à propos d’Aerostar.

Reuters n’a pas été en mesure d’établir immédiatement quelles entreprises fournissent à AIR ou à l’Institut d’optoélectronique leurs ballons.

Les deux instituts n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Des chercheurs militaires chinois ont récemment fait valoir dans des articles accessibles au public que les ballons et les dirigeables devraient être davantage développés et déployés dans une série de missions, a rapporté lundi Reuters. En savoir plus

Alors que les analystes ne connaissaient pas encore la taille de la flotte de ballons chinois, les responsables américains ont évoqué des dizaines de missions depuis 2018 sur les cinq continents, certaines ciblant le Japon, l’Inde, le Vietnam, Taïwan et les Philippines.

https://www.Reuters.com/world/what-we-know-dont-know-about-chinese-balloon-2023-02-08/

Catégorie: Chine