Intellasia East Asia News – Comment la Chine est devenue le premier exportateur mondial de drones de combat

De l’Arabie saoudite au Myanmar et de l’Irak à l’Éthiopie, de plus en plus de militaires à travers le monde stockent des drones de combat chinois et les déploient sur le champ de bataille.

Au Yémen, une coalition dirigée par l’Arabie saoudite a envoyé l’avion chinois, également connu sous le nom de véhicules aériens sans équipage ou UAV, dans le cadre d’une campagne aérienne dévastatrice qui a tué plus de 8 000 civils yéménites au cours des huit dernières années. En Irak, les autorités affirment avoir utilisé des drones chinois pour effectuer plus de 260 raids aériens contre des cibles de l’EIIL (ISIS) à la mi-2018, avec un taux de réussite de près de 100 %.

Au Myanmar, l’armée armée de drones chinois a mené des centaines d’attaques aériennes contre des civils et des groupes armés ethniques opposés à sa prise de pouvoir il y a deux ans, tandis qu’en Éthiopie, la flotte de drones chinois, iraniens et turcs du Premier ministre Abiy Ahmed a été essentielle pour aider ses forces contrecarrent une marche rebelle en 2021 qui menaçait de renverser son gouvernement.

Parmi les autres acheteurs de drones de combat chinois qui, en plus de la collecte de renseignements, peuvent également tirer des missiles air-sol, figurent le Maroc, l’Égypte, l’Algérie, les Émirats arabes unis (EAU), le Pakistan et la Serbie.

Les données de l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), qui suit les transferts d’armes dans le monde, montrent que la Chine a livré quelque 282 drones de combat à 17 pays au cours de la dernière décennie, ce qui en fait le premier exportateur mondial d’avions armés. En comparaison, les États-Unis, qui possèdent les drones les plus avancés au monde, n’ont livré que 12 drones de combat au cours de la même période, tous à la France et au Royaume-Uni, selon les données du SIPRI.

Les États-Unis, cependant, sont toujours en tête dans l’exportation de drones de surveillance non armés.

La domination de la Chine sur le marché mondial des drones de combat au cours de la dernière décennie est en partie due à un vaste effort financé par l’État qui vise à élever les forces armées du pays aux «normes de classe mondiale». Le président chinois Xi Jinping a décrit les drones comme capables de “modifier profondément les scénarios de guerre” et s’est engagé lors du Congrès du Parti communiste l’année dernière à “accélérer le développement de capacités de combat intelligentes et sans pilote”.

“Les drones sont une partie importante du concept de guerre informatisée de la Chine”, a déclaré John Schaus, chercheur principal au Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS). “Des capacités avancées comme celles-ci permettent à la Chine de mener des missions loin de ses frontières avec beaucoup moins d’infrastructures ou de risques politiques que si son personnel militaire était physiquement présent”, a-t-il déclaré.

Bien que la Chine ne soit pas connue pour avoir mené une attaque de drone, elle a déployé l’avion de combat lors d’exercices autour de Taïwan en septembre à la suite de la visite de la présidente américaine de l’époque, Nancy Pelosi, sur l’île autonome.

La Chine considère Taïwan comme faisant partie de son propre territoire et n’exclut pas le recours à la force pour prendre le contrôle de l’île.

Et les drones joueront un rôle essentiel dans toute confrontation à Taiwan.

Fu Qianshao, un expert chinois de l’aviation militaire, a déclaré en septembre au tabloïd Global Times, propriété du Parti communiste, que l’avion sans pilote serait parmi les premières armes à être déployées en cas de conflit dans le détroit de Taiwan, tandis que les analystes occidentaux affirment également que le L’Armée populaire de libération (APL) est susceptible d’utiliser un grand nombre de drones au début de toute guerre dans le but de submerger les défenses aériennes du territoire.

‘Assez bien’

Jusqu’à présent, l’objectif principal du programme de drones chinois a été de reproduire les capacités d’autres pays, a déclaré Akhil Kadidal, journaliste aéronautique chez Janes, un média spécialisé dans les questions de défense. Il s’agit notamment des capacités de surveillance, d’attaque et de guerre électronique.

Il a noté que le drone le plus vendu en Chine, le Caihong 4, est presque identique au MQ-9 Reaper fabriqué aux États-Unis, tandis que le populaire Wing Loong 2 est similaire au MQ-1 Predator fabriqué aux États-Unis. « De nombreux programmes de drones chinois suggèrent l’intérêt de Pékin à créer une meilleure plate-forme que leurs homologues occidentaux. Les Wing Loong 2 et 3 en sont des exemples », a déclaré Kadidal. “Sur la base des déclarations chinoises, ces deux drones sont non seulement plus rapides que leurs homologues américains, mais seraient capables de transporter une plus grande charge utile d’armes.”

Bien que leur conception et leurs capacités soient similaires aux drones fabriqués aux États-Unis, les avions chinois sont également beaucoup moins chers, ce qui les rend plus attrayants pour les acheteurs mondiaux. Par exemple, le CH-4 et le Wing Loong 2 coûtent entre 1 et 2 millions de dollars, tandis que le Reaper coûte 16 millions de dollars et le Predator 4 millions de dollars, selon le CSIS, le groupe de réflexion basé aux États-Unis.

Le prix moins cher signifie que les gouvernements intéressés peuvent également acheter les drones en plus grande quantité.

«En termes de performances et de coût, sur une base comparable, les systèmes chinois sont probablement moins chers et, dans certains domaines, moins performants, mais ce dernier peut ne pas être une préoccupation pour de nombreux États acheteurs, où la capacité offerte est assez bon », a déclaré Douglas Barrie, chercheur principal à l’Institut international d’études stratégiques (IISS).

La Chine offre également des conditions de paiement flexibles aux acheteurs intéressés.

“Les entreprises chinoises ont réalisé que ces pays d’Afrique du Nord ne sont pas riches et leur ont permis de ne pas payer en espèces, mais par versements, parfois même d’échanger des drones contre des ressources naturelles locales comme des minéraux”, a déclaré Zhou Chenming, un analyste basé à Pékin. South China Morning Post l’année dernière.

Plus que tout autre facteur, les analystes affirment que les pays se tournent vers la Chine en raison des contrôles à l’exportation imposés par les États-Unis.

Washington restreint les ventes de ses ventes de drones de combat en citant le Missile Technology Control Regime, un accord établi en 1987 pour limiter la prolifération des plateformes capables de transporter des armes chimiques, biologiques et nucléaires. Il aurait rejeté les demandes d’avions armés de la Jordanie, de l’Irak et des Émirats arabes unis, forçant ces pays à acheter à la Chine à la place.

“La Chine impose moins de restrictions sur l’utilisation par les utilisateurs finaux”, a déclaré Franz-Stefan Gady, chercheur principal à l’IISS.

“Cela signifie que les pays qui achètent des drones peuvent les déployer comme ils l’entendent, même si cela viole le droit international et les droits de l’homme”, a-t-il déclaré.

Pour la Chine, quant à elle, l’utilisation par d’autres pays de ses drones sur les champs de bataille lui fournit un retour d’information précieux pour affiner les capacités de l’équipement.

Et tandis que les États-Unis continuent de détenir l’avantage technologique en matière de drones, certains analystes affirment que la Chine pourrait rattraper rapidement son retard.

« De nombreux programmes chinois sans pilote sont intrinsèquement des démonstrateurs technologiques destinés à renforcer l’ingéniosité nationale. Les industries locales travaillent sur ces projets pour améliorer leurs capacités d’épreuvage, de développement et de fabrication », a déclaré Kadidal chez Janes. “Cependant, une fois que le concept est viable, il a été démontré que la Chine mûrit rapidement la plate-forme d’intégration dans les forces armées.”

Kadidal a souligné le dévoilement du drone Wing Loong 10 lors d’un récent spectacle aérien dans la ville chinoise de Zhuhai. Il a déclaré que l’armée de l’air de l’APL avait dévoilé le drone sous ses propres couleurs, suggérant que le drone, qui serait capable d’effectuer des opérations de guerre électronique, était entré en service.

“Le développement de ce drone est passé du stade de concept à une induction potentielle en l’espace de seulement six ans”, a-t-il déclaré.

https://www.aljazeera.com/news/2023/1/24/how-china-became-the-worlds-leading-exporter-of-combat-drones

Catégorie: Chine