Djokovic impitoyable et Sabalenka entrent dans les quarts de l’Open d’Australie

MELBOURNE: Novak Djokovic a atteint les quarts de finale de l’Open d’Australie de manière inquiétante lundi tandis qu’Aryna Sabalenka était une gagnante tout aussi impitoyable.

Après une série de chocs à Melbourne Park, l’ordre normal a été plus ou moins rétabli le huitième jour, à l’exception de la quatrième tête de série Caroline Garcia qui s’est inclinée sous le poids des attentes.

Djokovic a démoli Alex de Minaur pour la perte de seulement cinq matchs pour se qualifier pour les huit derniers et intensifier sa candidature pour une 10e couronne de Melbourne et un 22e titre majeur record en tout.

Il rencontrera la cinquième tête de série Andrey Rublev pour une place en demi-finale après le renversement du jeune talent danois russe Holger Rune dans un affrontement passionnant en cinq sets également à la Rod Laver Arena.

Le triomphe 6-2, 6-1, 6-2 du Serbe sur l’espoir à domicile de la 22e tête de série, De Minaur, a également été important parce que son ischio-jambier gauche gênant s’est beaucoup amélioré.

Lorsqu’on lui a ensuite demandé comment il avait été si catégorique, Djokovic a répondu à la foule: “Parce que je le voulais.”

Le joueur de 35 ans l’a qualifié de “meilleur match de cette année jusqu’à présent” et de “match parfait”.

Et de ses ischio-jambiers d’ajouter : « Ce soir je n’ai ressenti aucune douleur. J’ai bougé aussi bien que j’ai tout le tournoi.

“Cela signifie que nous progressons dans la bonne direction.”

Son prochain adversaire, Rublev, a admis qu’il avait eu de la “chance” après avoir sauvé deux balles de match contre Rune dans une chaleur épuisante.

Il a décrit le fait de battre le jeune de 19 ans comme « ce n’est pas comme des montagnes russes, c’est comme s’ils vous mettaient un pistolet sur la tempe. Les montagnes russes sont plus faciles ».

Dans un tirage au sort masculin décimé par les chocs, y compris la sortie au deuxième tour du champion en titre Rafael Nadal, il y aura un affrontement en huit derniers entre deux Américains non classés.

Ben Shelton, 20 ans, lors de son premier voyage en dehors des États-Unis, a émergé d’un autre cinq sets contre son ami et compatriote américain JJ Wolf.

Shelton n’est que le quatrième homme au cours des 20 dernières années à atteindre les quarts de finale de Melbourne pour ses débuts.

“Certainement une surprise”, a déclaré Shelton, classé 89e, qui était il y a un an à l’Université de Floride et classé 569e au monde.

“C’était la première fois que je sortais des États-Unis, je savais que ce serait un combat”, a-t-il ajouté.

“Donc, je pense que cela m’a peut-être un peu aidé à ne pas avoir cette attente ou le sentiment que je dois jouer, mais à pouvoir simplement aller là-bas, être moi-même et jouer librement.”

Il joue Tommy Paul, qui a battu la 24e tête de série Roberto Bautista Agut d’Espagne.

– ‘Pas à l’aise’ Garcia –

Dans le tableau féminin, Garcia est devenue la dernière tête de série parmi les 10 premières à tomber, avec une défaite choc contre Magda Linette, classée 45e au monde.

C’est le premier Grand Chelem depuis le début de l’ère Open en 1968 à perdre les deux premières têtes de série chez les hommes et les femmes avant les huit derniers.

La Polonaise Linette, non classée, a assommé Garcia 7-6 (7/3), 6-4 et la joueuse française a admis que les attentes et les nerfs avaient pris le dessus sur elle.

Lorsqu’on lui a demandé si être l’une des favorites pour le titre avait été trop difficile à gérer, elle a répondu : “Oui, je pense que oui.

“C’est l’une des choses avec lesquelles je ne suis pas à l’aise.”

Linette a dit qu’elle “ne pouvait pas y croire” alors qu’elle atteignait son premier quart de finale du Grand Chelem à l’âge de 30 ans.

Elle affronte Karolina Pliskova après que l’ancienne numéro un mondiale a battu la Chinoise Zhang Shuai 6-0, 6-4.

Sabalenka n’a jamais vraiment semblé qu’elle suivrait la tête de série Iga Swiatek, Garcia et le reste du premier majeur de l’année.

La Biélorusse et l’Américaine Jessica Pegula, troisième tête de série, toutes deux en quête d’une première couronne majeure, sont désormais les femmes à battre.

Sabalenka a battu la dangereuse 12e tête de série Belinda Bencic 7-5, 6-2 pour organiser un affrontement en huitièmes de finale contre Donna Vekic, non classée, qui a battu Linda Fruhvirtova, 17 ans, en trois sets.

La percutante Sabalenka a sprinté vers son premier quart de finale à l’Open d’Australie et a déclaré: “Toute ma vie, il m’a fallu un peu de temps pour comprendre que l’émotion négative ne vous aidera pas sur le court.

“Vous devez simplement rester fort et croire quoi qu’il arrive, puis faire tout ce que vous pouvez.” -AFP