Djokovic et Sabalenka se qualifient pour les demi-finales de l’Open d’Australie

MELBOURNE: Novak Djokovic était à deux victoires d’une 22e couronne du Grand Chelem après avoir atteint les demi-finales de l’Open d’Australie mercredi, tandis qu’Aryna Sabalenka était tout aussi impressionnante en atteignant le dernier carré féminin.

Le Serbe Djokovic a donné une masterclass pour écraser la cinquième tête de série russe Andrey Rublev 6-1, 6-2, 6-4 sur la Rod Laver Arena et a organisé une rencontre avec Tommy Paul pour une place en finale de dimanche.

La quête de Djokovic pour atteindre le niveau avec le grand rival Rafael Nadal sur un leader de 22 titres majeurs a un air d’inévitabilité.

Le joueur de 35 ans a lutté contre une blessure aux ischio-jambiers lors des premiers tours à Melbourne Park, mais a été dominant lors de sa démolition d’Alex de Minaur au quatrième tour et a été tout aussi clinique contre le surclassé Rublev.

“Les deux derniers matches, jouer contre deux gars qui étaient en forme et les battre de manière dominante en trois sets est quelque chose que je veux vraiment en ce moment, quelque chose qui envoie un message à tous mes adversaires”, a déclaré un Djokovic plein d’entrain.

“Avec ce genre de jeu, le niveau de confiance augmente, donc je me sens mieux sur le terrain au fur et à mesure que le tournoi progresse.”

La victoire du grand favori l’a propulsé dans une 44e demi-finale du Grand Chelem pour combler l’écart sur le record absolu de Roger Federer de 46.

Tout autre chose qu’une victoire effrénée de Djokovic contre Paul non classé équivaudrait à un énorme bouleversement, bien que dans un tournoi qui a vu de nombreux chocs dans les tirages masculins et féminins.

Paul a battu son compatriote américain Ben Shelton 7-6 (8/6), 6-3, 5-7, 6-4 pour atteindre sa première demi-finale majeure.

Mais l’ancien numéro un mondial Djokovic, qui peut revenir en tête du classement s’il remporte l’Open d’Australie pour une 10e fois record, sera une toute nouvelle perspective.

Paul, classé 35, et le grand serbe ne se sont jamais affrontés auparavant.

“Je l’ai vu dans le vestiaire après avoir terminé mon match. Il a dit ‘félicitations’ », a déclaré le joueur de 25 ans, ajoutant qu’ils s’étaient entraînés ensemble auparavant.

“De toute évidence, il est plutôt à l’aise ici en Australie”, a ajouté l’Américain. “Ce sera un match difficile, mais je joue certains de mes meilleurs tennis, donc c’est un bon moment.”

L’autre demi-finale oppose la troisième tête de série Stefanos Tsitsipas à la 18e tête de série russe Karen Khachanov.

– Sabalenka sinistre –

Sabalenka a organisé une demi-finale avec le package surprise Magda Linette après avoir une fois de plus montré le genre de forme et de finesse qui ont fait de sa favorite le titre féminin.

La cinquième tête de série biélorusse a battu la Croate Donna Vekic 6-3, 6-2 alors qu’elle clôture sur un premier titre du Grand Chelem.

Le match était plus serré que le score ne le suggérait, mais Sabalenka joue au tennis scintillant – elle n’a pas encore perdu de set cette année.

C’est bien loin d’il y a un an, quand elle a eu du mal avec son service et a été réduite en larmes lors d’un tournoi d’échauffement de l’Open d’Australie.

Le joueur de 24 ans bénéficie d’une approche différente face à l’adversité sur le court.

“Avant, j’essayais de viser les as, viser des coups fous pour sortir facilement, pour sortir facilement de ces situations”, a-t-elle déclaré.

“En ce moment, je n’arrête pas de dire : ‘Non, travaille pour ça, ça ne va pas être facile.'”

Sabalenka affrontera Linette non classée pour une place en finale de samedi après que la Polonaise ait participé à sa première grande demi-finale à l’âge de 30 ans.

Linette a surpris l’ancienne numéro un mondiale Karolina Pliskova 6-3, 7-5 pour continuer à battre le drapeau de la Pologne après la sortie choc de la numéro un mondiale Iga Swiatek.

« Je suis tellement émotive, je n’arrive pas vraiment à y croire, a dit Linette, classée 45e au monde.

« C’est un rêve devenu réalité. Je suis super reconnaissant et heureux. Merci pour vos encouragements et votre soutien, j’en avais vraiment besoin.

« Alors on continue. Je ne veux pas trop m’exciter car nous sommes encore dans le tournoi », a ajouté le Polonais.

La double championne de Melbourne Victoria Azarenka, également de Biélorussie, affrontera la Kazakhe née à Moscou Elena Rybakina dans l’autre demi-finale.

Les deux demi-finales féminines auront lieu jeudi. -AFP