Djokovic entre au deuxième tour lors du retour de l’Open d’Australie

MELBOURNE: Novak Djokovic a balayé l’Espagnol Roberto Carballes Baena pour lancer sa candidature pour un 10e titre de l’Open d’Australie mardi, le Serbe bénéficiant d’un accueil enthousiaste après son expulsion il y a un an.

Le joueur de 35 ans, qui a été banni du tournoi de l’année dernière, a montré peu de signes de la douleur aux ischio-jambiers qu’il a contractée à Adélaïde ce mois-ci alors qu’il courait vers la victoire sur la Rod Laver Arena 6-3, 6-4, 6-0.

Après n’avoir pas pu jouer l’année dernière sur sa position de vaccination Covid, il y avait des inquiétudes quant à la façon dont il pourrait être reçu par les fans à Melbourne.

La ville a subi de longues fermetures au plus fort de la pandémie.

Mais, comme à Adélaïde, la quatrième tête de série est sortie sous les acclamations et les chants de “Nole”, avec un soutien vocal pendant le match depuis un stade inondé de drapeaux serbes.

“Merci de m’avoir réservé un accueil aussi chaleureux dont je ne pouvais que rêver”, a déclaré Djokovic, qui vise un 22e titre majeur, un record.

“Je suis vraiment heureux d’être de retour ici en Australie et sur le terrain où j’ai eu le plus grand succès de ma carrière.

“Ce court est sans aucun doute le court le plus spécial de ma vie et je ne pouvais pas demander un meilleur début de tournoi.”

Il est arrivé à Melbourne Park sous une forme grésillante après avoir terminé 2022 en remportant un autre titre de la finale de l’ATP, puis en triomphant à l’International d’Adélaïde.

Comme si cela n’était pas assez intimidant pour Carballes Baena, 75e, Djokovic est entré dans l’affrontement après avoir remporté ses 21 derniers matchs de l’Open d’Australie.

Il a ouvert avec un as, mais n’a pas tout fait à sa manière au début, ayant besoin de sauver trois balles de break au cinquième match.

Mais il s’est rapidement installé et a cassé le prochain match à aimer pour une avance de 4-2 et a clôturé le set.

Ses ischio-jambiers ont semblé le troubler brièvement lorsqu’il a glissé pour un tir à 2-2 dans le set suivant, mais il a continué et s’est à nouveau cassé pour 4-3 lorsque Carballes Baena a marqué un coup droit.

Djokovic a monté d’un cran alors que l’horloge passait à minuit à Melbourne et il a immédiatement breaké dans le troisième set, l’Espagnol n’ayant plus de réponses alors que l’ancien numéro un mondial s’élançait vers la victoire.

« Je suis très, très satisfait de la façon dont j’ai joué dans le troisième set. Je ne lui ai pas donné trop de chance de respirer depuis le fond du terrain », a-t-il déclaré.

« J’ai très bien servi. Le deuxième set était de haut en bas et je lui dois le mérite de s’être battu.

En l’absence de Djokovic l’année dernière, son rival de longue date Rafael Nadal a remporté le titre pour remporter un 21e Grand Chelem qu’il a porté à 22 à Roland-Garros.

Djokovic a remporté Wimbledon pour porter son parcours à 21 et il n’a pas caché qu’il en voulait plus.

Une motivation supplémentaire vient de la tentative de devenir le troisième joueur de l’histoire à remporter au moins 10 titres lors d’un seul Grand Chelem.

Seuls Nadal, avec 14 à Roland Garros, et Margaret Court, qui a remporté 11 titres en simple à l’Open d’Australie, en ont plus. -AFP