De Jong cherche toujours des réponses après un début mouvementé au Barça

MADRID: “La photo que vous attendiez”, a lu le message du compte Twitter officiel de Barcelone le mois dernier, au-dessus d’une photo du nouvel entraîneur de l’équipe, Xavi Hernandez, parlant à un Frenkie de Jong souriant.

Xavi était à peine dans sa deuxième semaine en tant qu’entraîneur, mais l’espoir était qu’il aurait déjà De Jong niché sous son aile, les conseils circulant d’un milieu de terrain à l’autre et le compte à rebours jusqu’à l’épanouissement d’un autre maître néerlandais aux couleurs de Barcelone.

Depuis trois ans maintenant, dont deux en Espagne et son dernier à l’Ajax, le destin de De Jong a, sans faute de sa part, défini presque tout de lui en tant que footballeur.

Ses performances ont été de haut en bas, et surtout quelque part entre les deux. Il a été un choix évident dans la formation de départ du Barca, mais seulement occasionnellement un artiste remarquable.

Contre Elche au Camp Nou samedi, il a été remplacé en seconde période et sifflé par certains de ses propres fans.

“Peut-être que vous ne voyez pas ce qu’il fait, mais il est très bon”, a déclaré Xavi.

“Je ne pense pas avoir jamais vraiment mal fait, mais je sais que je peux faire mieux”, a déclaré De Jong à l’AFP dans une interview l’année dernière.

À certains égards, la promesse de ce que De Jong peut être a été dévorante.

Aiguisé par l’Ajax et instrumental pour l’équipe nationale néerlandaise, De Jong possédait les deux caractéristiques fondamentales pour être considéré comme un porteur de « l’ADN du Barca ».

Enfant, il a même fait plusieurs visites du stade du Camp Nou et portait un maillot avec le nom de Lionel Messi dans le dos.

Peut-être que la seule façon dont l’anticipation pourrait augmenter davantage était une course aux transferts, qui a été fournie lorsque le Paris Saint-Germain et Manchester City ont rejoint la course à la signature de De Jong en 2018.

C’était un combat que Barcelone ne pouvait pas se permettre de perdre.

L’excitation autour de De Jong s’était accumulée depuis qu’il avait aidé à organiser le démantèlement du Real Madrid par l’Ajax en Ligue des champions, tandis que les propres échecs du Barça dans le tournoi signifiaient que la soif de jeunes talents s’était transformée en quelque chose de plus proche du désespoir.

Il y avait aussi des pressions politiques.

Le président du club, Josep Maria Bartomeu, a fait face à la colère contre les capitulations répétées et un style de jeu de plus en plus méconnaissable, le tout à la suite du départ humiliant de Neymar au PSG.

– Garçon affiche –

La perspective que le PSG, un club financé par l’État, avec son manque perçu d’identité ou d’histoire, batte à nouveau Barcelone contre un joueur comme De Jong, une affiche pour presque tout ce que le Barça représentait, était impensable.

Barcelone a payé 75 millions d’euros pour De Jong, avec 11 millions d’euros supplémentaires dus en variables, et une annonce du club a expliqué dans son troisième paragraphe comment “le président Josep Maria Bartomeu et le PDG Oscar Grau ont été personnellement impliqués dans la conclusion de l’accord”.

“D’une certaine manière, j’ai toujours été un joueur de Barcelone”, a déclaré De Jong, avec le Camp Nou derrière lui.

Pourtant, dans la hâte d’être vu pour acheter des jeunes, renforcer l’identité de l’équipe, battre le PSG et augmenter la popularité du président – quel était le plan de Barcelone pour De Jong ?

Comment espéraient-ils améliorer voire accueillir ce talentueux de 21 ans ?

Lors du premier match de la saison, l’entraîneur de Barcelone, Ernesto Valverde, a fait preuve de foi en l’alignant devant Sergio Busquets. Mais le Barça a eu du mal, Busquets a été rétabli et De Jong s’est déplacé à droite du milieu de terrain trois.

Au cours de ses deux ans et demi, De Jong a joué au milieu de terrain droit, gauche, défensif et offensif, ainsi qu’à l’aile droite et à l’arrière central. Il a joué sous quatre entraîneurs permanents, a vu Messi partir et Barcelone renoncer à son statut de club européen sérieux.

Sa meilleure position reste incertaine et son avenir est désormais remis en question.

La crise financière de Barcelone signifie que toute vente importante est toujours tentante et De Jong a été lié aux deux clubs de Manchester ces dernières semaines.

Il rapporterait probablement plus de 50 millions d’euros en janvier ou au mercato d’été.

Pour l’instant, il incombe à De Jong de saisir ce qui pourrait être sa dernière chance sous Xavi, de satisfaire les attentes élevées et de concrétiser une signature qui était sans doute considérée comme une fin en soi, avec trop peu de réflexion pour ce qui allait suivre. – AFP